Hvordan være kristen uten å bli medlem av en menighet

01HVA EN KRISTEN LÆRER AV JULEFORTELLINGEN

Offisielle besøk krever forberedelser. For at den besøkende VIP-en skal føle seg vel, må de ansatte og vertslandet jobbe hardt. Symbolikken i alle aspekter av besøket blir vurdert, inkludert den sannsynlige tolkningen av arrangementene fra begge parters side. Den kristne ser på Kristi fødsel for å se hvordan Gud planla sin sønns besøk til verden.

Det er ingen offisiell velkomst, snarere en avvisning. Det er ingen storslått mottakelsessal, bare et dyrehjem. Barnets foreldre eier ikke engang tilfluktsrommet, det er lånt eller leid.

Det er ingen publisitet; dette barnet er ikke en «kjendis» - ordet for dette begrepet på Kristi tid var «herlighet». Det betydde, da som nå, å tiltrekke seg oppmerksomhet og misunnelse fra et stort antall andre mennesker. Her er det noen få personer (hyrder og astrologer) som blir gjort oppmerksomme på en merkelig måte.

Det finnes ingen kostbar layette, ingen barnevogner eller leker. Alle er tydeligvis uviktige. Denne VIP-en er uten makt eller innflytelse - naken og sårbar.

Hva er det som tilbys? For det første morens kvalitet. Dette er en kvinne som kan føde et uekte barn i et okkupert land og oppdra det til å bli et menneske uten sinne og bitterhet, et menneske fullt av sjenerøsitet og kjærlighet. Det er derfor hun med rette blir beundret. Som ektemann til denne kvinnen har vi en mann som var villig til å trosse datidens lov og ofre sin egen stolthet for å påta seg ansvaret for hennes graviditet og dekke over hennes skam. Vi har den udelte oppmerksomheten til disse to kjærlige menneskene. Vi har husly, varme, fred, hengivenhet og verdighet.

Slik kommer Gud til verden, uklar og hjelpeløs, fra kjærlighet til kjærlighet. Når en kristen tenker på denne scenen, ser han at Gud har et verdisett som er helt forskjellig fra verdiene i den menneskelige verden. En kristen kjemper hele livet for å bringe sitt eget verdisett mer på linje med Guds verdier og mindre på linje med verdens verdier. Dette er ikke lett, for han lever i verden, og for å kunne utføre Guds gjerning i verden må han forholde seg til den.

02VERDIER

Det som gjør sanne kristne annerledes, er deres verdier. Sanne kristne er uimponert av rikdom, sosial status og popularitet. De er interessert i om mennesker er ærlige, snille og uselviske. De hater ikke de rike eller de mektige, de er bare uimponert av dem og behandler dem på samme måte som de behandler de fattige og maktesløse.

Kristendommen handler om en annen måte å se verden på. Når en kristen ser på andre, skal han ikke se etter hvor berømte, mektige, innflytelsesrike eller rike de er, men etter hvor gode, sannferdige, snille, sjenerøse og selvoppofrende de er. Når han ser på seg selv, (noe som ikke skjer ofte hvis han er opptatt med å finne måter å elske sin neste på), stiller han de samme spørsmålene.

03TILBEDELSE AV MAGIENE

Vise menn reiste fra Østen til Betlehem på jakt etter en konge. De fulgte stjernen til Betlehem, tilba Jesusbarnet og ga ham gaver. De var de første ikke-jødene som fikk se Kristus, og for kristne viser deres nærvær at kristendommen er for alle. De første kristne lurte på om kristendommen var en gren av jødedommen. Sagnkongene signaliserer at man ikke trenger å være jøde for å følge Kristus. Du trenger ikke å være født kristen. Du trenger ikke å bli medlem av en kirke. Du trenger ikke å forlate en annen religion. Du trenger ganske enkelt å følge Kristus.

Hans lære er forenlig med enhver religion som forkynner sannhet og kjærlig godhet.

CENTURIONEN OG HANS SLAVEGUTT

04KJÆRLIGHET OG KJÆRLIG GODHET

En høytstående offiser i en okkupasjonshær oppsøker et medlem av den fiendtlige befolkningen og ber ham om hjelp. Som en israelsk offiser som trygler en innbygger i Gaza om hjelp. Eller en russisk offiser som trygler en ukrainer om hjelp. Romerne var seg sin overlegenhet bevisst og visste at de innfødte hatet dem. Dette kan ikke ha vært lett. Hvorfor gjorde han det? Han gjorde det for en slave. Og det var selvsagt ikke god skikk å bry seg om en slave. Keiser Marcus Aurelius ble irettesatt fordi han gråt da barnepiken hans døde. «Hun var tross alt bare en slave. Som vi kanskje ville sagt: «Alt dette oppstyret for en hund/katt/snutebille».

Så centurionen ydmyket seg selv for en slaves skyld. Hvorfor gjorde han det? Fordi han elsket ham, og kjærligheten gjorde ham sårbar. Kraften til det vesenet som skapte galaksene, er for stor til at vi kan forestille oss den, og likevel er dette vesenet utsøkt sårbart: på grunn av den kjærligheten han bærer oss. Kristus gjenkjente høvedsmannens kjærlighet som sårbar.

Hvis vi går gjennom livet uten å føle denne sårbarheten gjennom kjærligheten, er det fare for at vi ikke vil gjenkjenne Gud ansikt til ansikt. Fordi det ikke vil være noen maktdemonstrasjon, ingen himmelsk limousin som feier nedover en privat allé, ingen som skyver de svake ut av veien, er Gud ikke arrogant eller dominerende. Universets Herre er for oss en stille, liten, mild stemme.

Hvis vi ønsker en mektig Gud som skal tilintetgjøre våre fiender, ta hevn på våre vegne, skremme de ugudelige til underkastelse, da vil den kristne Gud være en stor skuffelse. Den kristne forsøker å etterligne Kristus for å bli mer lik ham, slik at når han endelig møter ham, vil han like det han ser.

Selvfølgelig er det ikke mulig å oppføre seg som en kristen bør, for planen er ikke menneskelig, den er guddommelig. Men hvis 10 % av oss kunne klare det 10 % av tiden, ville vi fått en langt bedre verden.

DEN BARMHJERTIGE SAMARITAN

05DIN NABO

Da Kristus sa at vi skulle elske vår neste like høyt som oss selv, var det noen som rimelig nok spurte: «Hvem er denne naboen?» Som svar fortalte Kristus denne historien.

En mann var på reise fra Jerusalem til Jeriko. Han ble overfalt, ranet, slått og etterlatt som død i veikanten. To prester, som man kunne ha forventet ville forbarme seg over ham, krysset veien for å late som om de ikke hadde sett ham. Noen stoppet og gjorde mer enn det som var nødvendig, tok ham med til et trygt sted, betalte for behandlingen og tilbød seg å komme tilbake for å gjøre opp eventuelle utestående regninger - denne personen var en samaritan - fra en rase og religion som jødene foraktet.

Budskapet er at en kristen må se alle som sin neste. En nabo er enhver som trenger at du er en nabo for ham eller henne. Din «neste» kan ikke begrenses til venner og familie, landsmenn, stammefrender eller trosfeller. Din neste er enhver annen person, inkludert din fiende. Dette er fordi den andre personen er Guds elskede. Du kan ikke behage Gud ved å forherde ditt hjerte mot Guds elskede.

En kristen vet at Gud elsker ham, men ikke fordi han er rik eller vakker eller flink eller populær eller mektig - alle disse tingene er under Guds oppmerksomhet. Gud elsker deg ikke fordi du er god, og hvis du er ond, vil Gud ikke slutte å elske deg, og han vil lengte etter at du skal vende om. Men Gud tvinger ingen til å være god.

En kristen kan heller ikke påtvinge andre godhet. Som kristen har du rett til å leve ditt liv på en slik måte at andre ønsker å etterligne deg. Det er alt. Men det er langt fra ubetydelig, for mennesker, i likhet med dyr, lærer sterkest ved å imitere.

Det er to sider ved dette. «Hvem vil være min nabo? Ikke nødvendigvis den personen du forventer.

06SANNHET

Regelboken fastsetter bare et minimum av hva naboen din bør forvente av deg. Men hvis du skal kaste bort regelboken til fordel for noe bedre, er det viktig å være ærlig med deg selv. Det er altfor lett å overbevise seg selv om at den forsømmelsen, mishandlingen eller svikten man utsetter noen for, bare er til det beste. Det vil være til det beste for dem, eller i det minste ikke skade dem. For å kunne behandle din neste rettferdig og kjærlig som en kristen, må du forsøke å sette deg inn i den andres situasjon og forstå hvordan din egen oppførsel kan påvirke vedkommende. Du kan ikke fortelle deg selv trøstende løgner for å rettferdiggjøre din egen egoisme.

Du skal heller ikke bare prøve å gjøre din neste til lags. Du skal reagere på din nestes behov, ikke på hans ønsker.

Han kan ha behov for å bli motarbeidet

Kanskje må han hjelpes til å innse at han gjør feil

Han kan trenge å bli forhindret fra å gjøre mer skade på sine medmennesker

Han kan ha behov for å sitte i fengsel

Alt dette kan gjøres med kjærlighet og uten hat

Husk at den andre personen er Guds elskede, og den kristne må forholde seg ærlig til Guds elskede. Du skal ikke fortelle folk løgner, og du skal ikke fortelle løgner om dem for å skade dem. Å fortelle løgner skader selvfølgelig også deg selv. Ikke engang vitenskapen kan være nyttig uten ærlighet, for det er når eksperimentet ikke gir deg det resultatet du forventer, at du er i ferd med å bryte gjennom til en ny sannhet. Næringslivet blomstrer ikke på en bakgrunn av svik. Et samfunn der ingen kan stole på hverandre og ingen avtaler kan inngås i tillit, sløser bort tid og energi på å gjette og forsvare seg selv - tid og energi som kunne vært brukt bedre på nestekjærlighet og på å løse de praktiske problemene verden står overfor. Et samfunn som i det store og hele er ærlig, vil gå foran et samfunn der alle bruker mental energi på å lure på når og hvor mye de kan stole på hverandre.

Kristus advarte mot alle former for uærlighet, men den han mislikte spesielt, var hykleri. Det er å late som om man er bedre enn man er for å imponere andre mennesker. Hvis du bedrar mennesker som ser på deg som et eksempel på din egen dyd, er det ikke bare hykleri, det er også maktmisbruk.

KALLELSEN AV NATHANIEL

07TILGIVELSE

Hat og hevn tærer på sjelen og ødelegger kroppen, både mentalt og fysisk; blodtrykket stiger og immunforsvaret svekkes.

Hevn fører til en oppadgående spiral av elendighet. Hvordan stoppe det; den kristne må stoppe bukken og absorbere sjokket. En kristen erkjenner at det er umulig å dømme en annen person.

Den praktiske betydningen av tilgivelse

Da Filip hadde gått med på å følge Kristus, overtalte han sin venn Natanael til å møte ham. Natanael var ikke imponert før Jesus sa til ham: «Jeg så deg da du satt under fikentreet. Forbløffet svarte Natanael: «Du må være Guds sønn.

Vi kan ikke vite hva Natanael gjorde under fikentreet. Enten var det noe han skammet seg dypt over, eller så var det noe han var stolt av. Det eneste vi vet, er at ingen andre kunne ha visst om det. Vi er i samme situasjon med alle vi møter. Vi kan ikke ane hvilket press, hvilken frykt, hvilke erfaringer som driver dem til å si og gjøre det de gjør. Vi så dem ikke under fikentreet. Det er ikke bare det at vi ikke skal dømme dem. Det kan vi ikke. For vi så dem ikke under fikentreet.

Raseri oppfordrer til hevn. Den er uberettiget fordi den ikke tar hensyn til plikten til å elske eller det faktum at vi aldri helt kan forstå hva som drev den andre til å skade oss - vi så dem ikke under fikentreet.

DEN ANDRE SIDEN AV MYNTEN er selvfølgelig at vi selv ikke er perfekte og vil trenge tilgivelse. Dette er hva Kristus hadde å si om det. Da han kom over en gruppe menn som forberedte seg på å steine en kvinne til døde fordi hun hadde begått ekteskapsbrudd (steining var den lovlige straffen på den tiden), sa han

«La den som er uten synd, kaste den første steinen.

Da Peter spurte ham: «Hvor ofte skal jeg tilgi min bror hvis han gjør meg urett gjentatte ganger? Så ofte som syv ganger?» Jesus svarte: «Ikke bare 7 ganger, men 70 ganger 7.

«For fremgangsmåten i det hinsidige», sa han, »er som hos en viss konge som ville gjøre opp regnskap med sine embetsmenn. Den første som kom til ham, skyldte ham ti tusen dollar, og fordi han ikke kunne betale denne gjelden, beordret hans herre at han skulle selges som slave, sammen med sin kone og sine barn og all sin eiendom, for å betale gjelden. Embetsmannen falt på kne og tryglet,

«Min herre, ha tålmodighet med meg, så skal jeg betale tilbake hele beløpet.»

Herren forbarmet seg over ham, løslot ham og lot ham slippe å betale gjelden.

Men da embetsmannen gikk ut, møtte han en avhengige som skyldte ham tjue dollar. Han grep ham om halsen og ropte: «Betal det du skylder meg!» Da kastet den avhengige seg for den andres føtter og tryglet ham,

«Vær tålmodig med meg, jeg skal betale deg tilbake.»

Den andre ville ikke høre på ham, men fikk ham satt i fengsel inntil gjelden var betalt.

De andre embetsmennene så hva som hadde skjedd, og ble opprørt over det. De kom og la saken frem for sin herre, som innkalte embetsmannen igjen og sa til ham

«Din skurk! Jeg har ettergitt all gjelden din, fordi din bønn rørte mitt hjerte. Burde du ikke ha vært like mild mot din skyldner som jeg var mot deg?»

08YDMYKHET

Kristus sa: «Jordiske herskere tvinger sin vilje på sine undersåtter, og deres embetsmenn lar folket føle sin makt. Slik må det ikke være blant dere. Enhver av dere som ønsker å bli regnet blant de store, må heller være deres slave, og den av dere som ønsker å være den fremste, må arbeide for dere; akkurat som Menneskesønnen selv ikke er kommet for å bli tjent, men for å tjene andre og gi sitt liv som løsepenge for de mange. Streb derfor etter å fullkommengjøre dere selv i det som menneskene anser som ringe, og å avlegge dere det som menneskene anser som stort.

Gud, som ser dere i det skjulte, vil belønne dere.

Kristus anbefalte beskjedenhet av en veldig praktisk grunn. Sett at du er invitert til en middag og setter deg på den beste plassen fordi du er den viktigste av gjestene. Hva om en etternøler er enda viktigere enn deg? Verten vil be deg om å gi fra deg plassen din, og du må flytte deg et annet sted i alles påsyn. Tenk hvor ydmykende det vil være.

Men enda viktigere er det at foran universets skapers storhet og makt er beskjedenhet den eneste realistiske holdningen. «Når jeg ser på himmelen, dine henders verk, månen og stjernene som du har satt på plass, hva er da mennesket at du bryr deg om det, det dødelige mennesket at du bryr deg om det?

Du er viktig. Fordi Gud elsker deg, ikke fordi andre mennesker beundrer eller frykter deg.

09KORSFESTELSESOFFERET

Meningen med korsfestelsen er det paradoksale i at dens skam er dens ære. Det gir ingen mening i forhold til menneskelige verdier. Noen av de første kristne fornektet at Kristus var Gud fordi de ikke kunne tilbe en Gud som var blitt ydmyket på et kors. De var ikke særlig subtile - for dem handlet guddommen om makt og ære. Men for en kristen er den skammelige, kriminelle døden en herlighet og en triumf.

Det er også et spesielt grovt eksempel på menneskets umenneskelighet mot mennesket - i dette tilfellet en god mann som aldri hadde gjort noen noe vondt. I korsfestelsen ser vi derfor menneskets verdier og Guds verdier i skarp kontrast til hverandre. Å bli henrettet som en simpel forbryter, og bli hånet av kjeltringer, er ikke skammelig etter Guds målestokk. Hvis du lider frivillig for andres skyld, er det herlig. Igjen, det som kjennetegner den kristne, er måten han ser tingene på.

Korsfestelsen sier flere ting til kristne

Menneskets umenneskelighet mot mennesket

Hvordan verdens blikk er helt forskjellig fra Guds. Verden ser det som en skammelig forbryters død, en kristen ser det som selvoppofrelsens triumf, for å redde verden ved å sette et eksempel på ren kjærlighet.

Gud «trengte» ikke at Kristus skulle lide for å «betale syndens pris». Korsfestelsen er hele poenget; grunnen til at Kristus kom. Gud hengende fra et tre, henrettet til døde på den mest pinefulle og ydmykende måten som er mulig, skaper en sterk kontrast mellom sårbarheten og følsomheten i Guds kjærlighet og den ondskapsfulle grusomheten som mennesket er i stand til å utvise. Det er en oppfordring til en høyere grad av kjærlighetsinspirert atferd. Korsfestelsen var den eneste måten å få frem dette poenget på, og Kristus visste at han var nødt til å gjøre det.

10DÅRLIG PRESS

Hvis du ser på kristne religioner og blir kvalm av tvangen, volden, hykleriet og grådigheten, er det ingen grunn til å avvise Kristus. Selv om hans lære er misforstått, dårlig anvendt og forrådt (ofte av tilhengerne), har den skapt de mest vellykkede og omsorgsfulle samfunnene verden har sett (selv om du kanskje synes at det ikke sier så mye), og det er det en god grunn til.

Hvis du hadde fløyet over Eurasia på 600-tallet, ville du ha funnet bakken oversådd med amfiteatre - steder der folk ble torturert til døde for å underholde publikum. 500 hundre år senere var amfiteatrene borte. De var erstattet av katedraler - steder for hellig musikk og bønn. Den mest overbevisende grunnen til å tro på Kristus er at hans oppskrift baker den beste kaken.

En kristen er rett og slett en etterfølger av Kristus. Du kan følge Kristus uten å melde deg inn i en kirke, uten å erklære deg selv som kristen, uten å bestemme deg for hvilket «merke» av kristen du vil være. Du kan følge Kristus i ditt stille hjerte. Etter hvert som du følger ham, vil du bli mer lik ham, og på den måten vil du lære ham å kjenne og elske ham. Fordi han alltid, alltid, er der for deg.

SENNEPSFRØ

11KONGERIKET

Kristus sa at himmelriket er som et sennepsfrø fordi det kan vokse fra en liten begynnelse til et stort tre. Han sa at himmelriket er som gjær fordi godhet stråler ut. Og ondskap sprer seg. Hvis noen gjør deg noe slemt, er det nesten automatisk at du gir det tilbake eller sender det videre. En god kristen absorberer slagene og sprer smilene. Og det gjør han ikke bare til banksjefen eller myndighetspersonen, men til alle, uansett hvor «uviktige» de er etter verdslig målestokk.

Hvordan frelser Kristus? Kristus kom inn i historien på et vippepunkt for å gjenopprette balansen, fordi ondskapen sprer seg, og på det tidspunktet i historien var ondskapen i ferd med å vinne dragkampen, og verden sto overfor en nedadgående spiral. Det finnes en parallell verden av godhet og sannhet, og vår rolle er å bringe vår verden nærmere den.

Som Kristus gjorde i bryllupsfesten, er vi i ferd med å forandre verden fra vann til vin. Hvert ord og hver god gjerning vil spre seg, som gjær i en deig, og bidra til denne prosessen. Guds rike er hver eneste handling av godhet, selvoppofrelse, tilgivelse, barmhjertighet og sannhet som slippes ut i verden.

Vi deler 97 % av genene våre med dyrene, og vi har arvet instinkter som er nødvendige for dyrenes overlevelse: grådighet, begjær, aggresjon. Aggressiv beskyttelse av ungene, voldelig beskyttelse av matkilder og revir, hamstring av overskudd, besluttsomhet om å videreføre gener - alt dette er nødvendig for å sikre dyreindividers og dyrearters overlevelse og for at de skal kunne tilpasse seg skiftende omgivelser. Men vi er kalt til å bli guder; guder av kjærlighet, tilgivelse og selvoppofrelse. Både kollektivt og individuelt er vi under utvikling.

Det forventes ikke at et enkeltindivid skal oppnå alt dette i løpet av ett liv. Snarere arbeider de i sin egen situasjon for å speile denne andre verdenen; å oppføre seg som om de allerede lever i den; å se hvordan den og de selv kommer til kort, men å vite at Gud ikke klandrer oss og bare vil at vi skal fortsette å prøve. Gud viser ydmykhet og sårbarhet ved å gi oss en rolle i den kontinuerlige forvandlingsprosessen.

Praktiske punkter å tenke på hvis du skader en annen person

Du aner ikke hvilken elendighet og bitterhet du bidrar til.

Du vil bidra til mer ondskap i verden og redusere Guds rikes makt og størrelse.

Med alt du tenker, gjør eller sier, utvider du enten Guds rike eller reduserer det.

12Å SVARE PÅ KRISTI BUDSKAP

Kristus beskrev hvordan en bonde gikk ut for å så sin sæd. Han la ikke såkornet i såmaskiner, men tok det opp i håndfuller og kastet det til høyre og venstre, slik det var vanlig på den tiden. Noe falt på stier og ble spist av fugler; noe falt på steiner og ble til planter med grunne røtter som snart visnet og døde i tørken; noe falt i jord som allerede var full av ugress som det ikke kunne konkurrere med. Det frøet som falt på god jord, gjorde det godt og gav en god høst.

Kristus forklarte at såkornet er Guds ord. Mennesker reagerer på forskjellige måter når de hører det, avhengig av hvor mottakelige de er. Hvor mottakelige de er, vil avhenge av når og hvordan de hører Guds ord, og hvem de hører det fra.

Frøet kan falle på den enkelte mer enn én gang, og vi vil alle være mer mottakelige på noen tidspunkter enn på andre. Kristus advarer oss om at Gud ikke vil tvinge oss til å svare ham, og han forsikrer forkynnerne om at det ikke nødvendigvis er deres feil hvis folk ikke ønsker å høre de gode nyhetene fra dem.

Når det gjelder vår egen respons, kan vi gjødsle vår egen jord ved å lese Kristi ord og gjerninger og legge merke til vår nestes gode eksempel.

13Fordelene ved å være kristen

Gud valgte Maria til å være mor til sin sønn, men det betyr ikke at hun skulle få noen spesielle privilegier.

Hun gikk med på å bære frem et barn, unnfanget utenfor ekteskap, i et okkupert område. Da barnet var født, ble hun flyktning i Egypt. Hennes dyrebare, tolv år gamle sønn var forsvunnet i hovedstaden i tre dager - en skremmende prøvelse for enhver forelder.

Gud sparte henne ikke for noe av dette. Han sparte heller ikke sin sønn for korsfestelsen. En kristen kan ikke forvente at etterfølgelsen av Kristus skal beskytte ham mot motgang, sykdom og sorg. Gud er ikke interessert i å gi oss et behagelig liv i denne verden. Gud konsentrerer seg om høyere ting. Gud er interessert i om vi i løpet av dette livet blir den typen mennesker som i det neste livet vil føle at himmelen er det rette stedet å være.

Å leve i et samfunn der alle prøver å være uselviske og kjærlige, vil selvfølgelig være mer behagelig enn å leve sammen med en ulveflokk, men å bli en kristen er ingen garanti for lykke i dette livet - det er ganske enkelt en respons på Kristi kjærlighet og et ønske om å bli mer lik ham. Vi elsker ham fordi han elsket oss først.

Kristus likte lammestek, nyfanget fisk, venners selskap, en dyptpløyende diskusjon, en god vits. Men dette er avstikkere på veien, ikke reisens mål.

Hvis du er en kristen

vil du ikke kunne ta hevn hvis noen gjør deg urett

Du vil ikke kunne bruke makt unntatt i selvforsvar

vil du ikke kunne bedra noen, selv om det ville passe deg

Du vil ikke kunne sette dine egne interesser foran andre menneskers

Du vil være nødt til å sette andre mennesker først

Det forventes at du gjengjelder godt for ondt

Det er et veldig vanskelig valg. Men Kristus ber deg ikke om å gi opp før du har begynt. Han ber ingen om å være perfekte, han ber oss bare om å fortsette å prøve. Og han ønsker ikke å bedra deg. Han vil at du skal vite at det han ber om, er vanskelig og ofte vil gå mot strømmen. Det er fordi oppskriften er guddommelig og ikke menneskelig. Hvis du ikke er forberedt på at det kan være vanskelig, kan du lett bli motløs.

14ÅND og BREV

En rik ung prest kom til Kristus og spurte ham: «Hva må jeg gjøre for å bli frelst? Da Kristus svarte at han skulle holde budene, insisterte han på at det gjorde han allerede. Så Kristus sa at hvis han ønsket å gjøre mer, skulle han selge sine eiendeler, gi pengene til de fattige og følge ham. Dette var ikke svaret den unge mannen ønsket seg, så han gikk sin vei. Han ville ha en sjekkliste, en rekke bokser å krysse av i, slik at han kunne vite: «Jeg har gjort ditt og gjort datt og gjort det andre, så jeg er sikker på å bli frelst». Det Kristus forsøkte å vise ham, er at det ikke handler om å krysse av i bokser. Det handler om vår omgang med Gud og vår neste, og forpliktelsen er ubegrenset. Dette er «catch all» på slutten av stillingsbeskrivelsen: «Og alt annet som er nødvendig».

«Elsker» du noen? Hva ville du gitt avkall på, gitt opp, lidd for deres beste?

Som Kristus sa: «Større kjærlighet har ingen enn denne: å gi sitt liv for sin venn.

Lovens ånd

Jødisk lov forbød enhver form for arbeid på sabbaten, så da Jesus helbredet en syk mann på sabbaten, ble han kritisert av de religiøse myndighetene. Poenget hans var at det å elske Gud ikke handler om en regelbok, men om en åpen forpliktelse overfor vår neste, og nøyaktig hva det innebærer, avhenger av situasjonen. En kristens respons kan variere i ulike situasjoner fordi den avhenger av det ledende prinsippet, ikke av en regelbok.

Til sammen forteller disse hendelsene den kristne at det ikke finnes noen sjekkliste, og at det ikke finnes noen grenser. Det handler om en kjærlig respons til hvert eneste menneske i hver eneste situasjon.

Noen kristne har opplevd dette som en for stor utfordring, og derfor har de søkt tilflukt under en mengde smålige regler. Hele poenget med Kristi lære er at den ikke er regelbasert, den er prinsippbasert.

15Guds rettferdighet Vingårdsarbeiderne

En vinbonde hadde arbeid som måtte gjøres i vingården sin. Han gikk ned til markedet, der menn på jakt etter arbeid pleide å oppholde seg. Han valgte ut noen spreke, aktive menn, avtalte en dagslønn med dem og sendte dem ut for å arbeide i vingården.

Midt på formiddagen kunne han se at selv om de gjorde sitt beste, ville de ikke bli ferdige med arbeidet før kvelden, så han gikk tilbake til markedet og rekrutterte flere. Ved lunsjtid var det klart at det fortsatt ikke var nok folk til å fullføre arbeidet, så han hentet flere, og så videre utover ettermiddagen.

Disse mennene arbeidet under den brennende solen, men de som ikke hadde funnet arbeid, sto også under den brennende solen, og de var plaget av angst for hvordan de skulle brødfø familiene sine hvis de ikke fikk arbeid.

Da skumringen nærmet seg, innså vinbonden at med noen få friske menn til å gi arbeidet et siste løft, ville de være ferdige i løpet av dagen, så han hentet inn de siste desperate mennene som fortsatt ventet på markedet.

Han var henrykt da arbeidet var ferdig da natten falt på, og betalte hver arbeider den lønnen han hadde avtalt med den første gjengen. De som hadde arbeidet hele eller halve dagen, klaget over at dette var urettferdig. Kristus var bestemt. Vingårdens eier har rett til å betale hver enkelt arbeider det han finner passende, og det er ikke noe som angår noen andre.

Det er ikke slik at det beste livet er leketid, og at de som blir innkalt tidlig til timen, kommer dårlig ut. Å leve uavhengig av Kristus er heller ingen dans på roser.

Hvis det er en kald vinterdag og du har tilbrakt den med å skåle foran en flammende peis, ville du da ikke gitt plassen din til en stakkar som ligger fastfrosset i en snødrive? Hvis noen etter et ondt liv skulle omfavne Kristus, vil Kristus ikke avvise ham. Og det bør en kristen være glad for.

Om det samme temaet DEN PRODIGALE SØNNEN

Det var to brødre. Den ene ba om forskudd på arven sin, og brukte den på et utsvevende liv.

Så kom hungersnøden, og den unge mannen ble forlatt av vennene sine og sto overfor sultedøden. Han innså at selv farens slaver levde under bedre forhold enn han gjorde nå, så han dro hjem for å be om å få bli en av farens slaver. Men faren hadde lenge passet på ham og ønsket ham velkommen hjem med et festmåltid. Broren syntes dette var urettferdig. Kristus påpekte at hvis han hadde sett på situasjonen fra farens synsvinkel, ville han ha sett at et barns undergang er en bitter sorg for en forelder, og at han burde ha vært glad for at faren ble spart for det.

Det kan virke som om Guds kjærlighet til et bestemt individ er malplassert. Da tar du feil. Dessuten konkurrerer vi ikke om Guds kjærlighet. Det er nok til alle.

Ditt forhold til Gud er unikt; ingen andre har noen innvirkning på det, og ditt forhold har ingen innvirkning på andres. Som en god forelder gir ikke Gud alle barna en «one size fits all»-avtale. Gud gir oss, individuelt, det vi trenger. Hvis det virker som om Gud gir deg mindre enn noen andre, kan det være fordi du allerede har fått mer (bedre gener, bedre eksempler, bedre omstendigheter, bedre forståelse), så nå trenger du mindre.

Gud behandler oss ikke som en offentlig forsørger; en one size fits all-tildeling av bolig / trygdepakke / sykeforsikring,

Kristus spurte: «Hva vil du si? Hvis en mann har hundre sauer, og en av dem kommer bort, vil han da ikke la de ni og nitti være igjen på åsen og jakte på den bortkomne? Og hvis han lykkes i å finne den, vil han da ikke være lykkeligere over den enn over de 99 som ikke forvillet seg? Slik er det også din himmelske Faders vilje at ikke en eneste av dem skal gå tapt.»

16PROBLEMET MED SMERTE

«Hvorfor tillater Gud det onde?» kan i stor grad avkodes som »hvorfor lar Gud oss synde? Hvorfor tillater Gud at vi sløser bort tid og oppfinnsomhet på å finne bedre måter å dominere og utnytte hverandre på, når vi kunne bruke tiden vår på å minimere alt det onde i verden som vi faktisk ikke forårsaker for oss selv og hverandre? (sykdom og naturkatastrofer) Fordi Gud gjør oss den ære å inspirere oss til å bidra til å perfeksjonere vår egen verden. Gud behandler oss som voksne mennesker og partnere, ikke som barn eller slaver.

17KRISTI FELLESSKAP

Gud forholder seg til hver enkelt av oss som et individ, men vi kan også si at vi arbeider mot frelsen som et fellesskap. Det er essensen i den kristne troen at Gud elsker hver enkelt av oss individuelt og personlig, men på noen måter blir vi frelst kollektivt fordi godhet sprer seg. Og inspirerer.

Hvis folk har vanskelig for å tro på fysiske mirakler, kan de forstå at Gud kan inspirere oss. Ta mirakelet med brødene og fiskene. Du kan tro at Kristus fysisk økte mengden av to fisker og fem brød til det kunne mette fem tusen mennesker, eller du kan tro at Gud og rausheten til en liten gutt inspirerte alle til å åpne matboksene sine og dele innholdet. På sin måte er det et mirakel å få fem tusen mennesker til å oppføre seg sjenerøst mot fremmede. Dette er den virkelige kraften i Kristi lære. Du kan gå inn på det mest elendige og ulykkelige sted, og hvis du kan overtale mer enn halvparten av menneskene til å behandle alle de andre med sannhet og kjærlighet, vil de snart være i paradis. En eneste person som oppfører seg ærlig og kjærlig, vil skape en liten himmel rundt seg.

18HIMMELRIKET ER I DEG

Andre religioner understreker betydningen av ritualer. De tror at Gud lar seg lure av ytre show. Visse kroppsholdninger, visse ord som sies høyt, å vende seg i bestemte retninger, å ofre visse dyr som har nådd en viss grad av fullkommenhet, å utelukke visse matvarer. Guden kan se alle disse ritualene bli utført og bedømme om de blir gjort på riktig måte.

Men de kristnes Gud ser direkte inn i hjertet og sinnet. Ytre ord og ritualer er irrelevante fordi Guds sinn kommuniserer direkte med sin skapnings sinn. Dette bør ikke skremme deg. Som oftest vil en full forståelse av et menneskes indre kamp tale mer til dets fordel enn til dets fordømmelse, særlig overfor en Gud som elsker og fremfor alt ønsker å forvandle det. Det betyr ganske enkelt at det er bortkastet tid å skjule sine motiver eller å gå gjennom bevegelser uten mening, for Gud lar seg ikke lure. Den kristne Gud kjenner våre innerste tanker og kan dømme etter intensjoner, ikke etter resultater.

Hos de kristnes Gud er det ingen bokser å krysse av i, ingen spesifikke bønner å fremsige, ingen regler å være bundet av; bare en åpen forpliktelse til å øke Guds rike ved å behandle vår neste ærlig og med kjærlig godhet.

19MAKTSTRUKTUR

Ingenting av det Kristus sa eller gjorde, tyder på at han hadde til hensikt å grunnlegge en maktstruktur. Han foreslo en horisontal struktur av individer som alle stod i et forhold til Gud, og som favoriserte sanne og kjærlige relasjoner til sine medmennesker. Kirkenes tilbud om en struktur for avansement passer ikke med en mann som sa at han ikke skulle kalle noen far, og som ikke eide noe annet enn sin egen kropp, som han villig overga til andre.

Å følge Kristus er ikke lett. Det kan være oppmuntrende å gjøre felles sak med andre som er på samme vei. Men det betyr ikke at de skal insistere på at du skal følge Kristus på deres måte, eller be deg om økonomisk støtte eller om å bli med i deres gruppe, eller true deg med helvetes ild hvis du ikke tilpasser deg. Slik oppførsel er utpreget ukristelig, siden den verken er kjærlig eller ærlig. Ingen mennesker kan påberope seg å vite hvordan Gud vil behandle et annet individ. Du kan ikke engang vite med sikkerhet hvordan Gud vil behandle deg, selv om du ut fra din kunnskap om hans kjærlighet og barmhjertighet kan ha en arbeidshypotese.

Vokt deg for dem som prøver å kontrollere deg, fortelle deg hvordan du skal være kristen, skremme deg med straffer; den eneste måten de kan lære deg eller hjelpe deg på, er ved sitt eksempel. Vokt deg for dem som vil at du skal merke deg selv som tilhørende deres spesielle merkevare. Vi er alle Kristi etterfølgere, forpliktet på sannhet og kjærlig godhet. Det er alt det handler om. Det spiller ingen rolle hva vi spiser eller hvordan vi ber eller nøyaktig hvordan Kristus er Gud eller om eller når vi feirer jul. Kraften ligger i det enkle budskapet; sannhet og kjærlig godhet. Alt annet er uviktig.

Hold fast ved Kristus; les om hva han gjorde og sa, tenk på det i ditt stille hjerte. Snakk med ham og lytt til ham, så vil han lede deg. Hvis han ikke kunne gjøre dette, ville han ikke være Guds sønn. Så stol på ham.

Kristus har gitt oss en enkel og sikker måte å vite om noen er på rett vei. «På deres frukt kan dere kjenne dem. Så hvis noen sår godhet, forsoning, sannhet og gavmildhet, har de forstått budskapet. Hvis de sår dominans, sinne, hevn, grådighet og løgn, trenger kompasset deres å justeres.

Du er ikke alene. Kristus er i ditt hjerte, du er en del av Hans rike.

20REGLER

Kristi lære er ikke regelbasert. Så snart du har regler, kan du ansette tjenestemenn til å forsvare reglene, innføre dem, tolke dem, ja, til og med lage nye regler. Men Kristi lære handler ikke om regler. Den handler om prinsipper. Disse prinsippene må kanskje anvendes forskjellig under forskjellige omstendigheter. For eksempel har regelen «Du skal ikke slå i hjel» aldri betydd for kristne at de skal stå og se på at forsvarsløse blir slaktet ned. Reglenes voktere vil si at «vanskelige tilfeller gir dårlig lov». Det betyr at reglene undergraves hvis de ikke følges i alle tenkelige tilfeller. Men dette er å sette reglene opp mot selve prinsippene de er basert på.

Kristus spør ikke om du følger reglene, han spør om du er så sannferdig og vennlig som du kan.

21TRO

Troens natur og hvorvidt den er en ren gave eller ikke, har ingen plass her. Dette er en praktisk håndbok, ikke en åndelig, men hold fast ved dette; denne læren er annerledes enn noen annen. Den kan ikke ha blitt til gjennom rent menneskelig refleksjon, fordi den strider mot så mange menneskelige instinkter. Men når vi omsetter dem i praksis, selv om de er ufullkomne, bringer de oss nærmere fullbyrdelse og lykke. Den personen som ga oss disse læresetningene, er fremdeles tilgjengelig for oss og ønsker å utvikle et forhold til hver enkelt av oss. Han har gitt oss det beste beviset på sin kjærlighet og omsorg.

Kristus sa: «Gi keiseren (myndighetene) det som hører keiseren til, og Gud det som hører Gud til». Alt som har å gjøre med hvorvidt du skal fortelle sannheten eller være snill og tilgivende, er helt klart ikke statens sak.

22VÅRT FORHOLD TIL KRISTUS ER UNIKT OG PERSONLIG

Dette paradokset er det største trosspranget en kristen gjør. Systemet med den sterkestes rett ser ut til å dreie seg om artens overlevelse, ikke individets, og det ser nesten ut til å støtte ideen om en fraværende utleier som har installert feilsikre reguleringssystemer som skal fungere mens han ikke har et øye på ballen. Men Kristus insisterer på at Gud ikke bryr seg om mennesket kollektivt, men som enkeltindivider, og at vi alle er unike. Vårt forhold til Gud er unikt og personlig.

Han forsikrer oss om at «Gud ser selv når en spurv faller».

23TRO OG TILLIT

Kristus sa: «Tenk på ville liljer. De arbeider ikke, men Gud har gjort deres blomster vakrere enn Salomo i all sin herlighet. Så ikke bekymre deg over ting som til syvende og sist ikke er meningsfulle.

Gud er ikke en spilleautomat som spyr ut alle dine trivielle ønsker og fantasier, men er en som holder din skjebne i sine trygge og ømme hender. Troen kan flytte fjell. Din tro har gjort deg hel, men du skal ikke sette Gud på prøve, og Gud hjelper dem som hjelper seg selv. Hvis du mister en mynt, gjør som kvinnen i fortellingen om Kristus, fei huset til du finner den. Hvis du mister en sau, så let etter den. Gjør så mye du kan for din egen og andres frelse, gjør det du kan for å sikre et verdig liv for deg selv og dine pårørende, praktiser sannhet og kjærlig godhet så langt du kan. Stol på Gud for resten.

24BØNN

Kristen bønn er ikke en handleliste. Selvsagt kan vi be om hjelp, men hvis bønnene settes i sammenheng med en daglig samtale der ting som lovprisning, takknemlighet og kjærlighet nevnes, og hvis noen av bønnene er på vegne av andre og ikke bare for en selv, vil de kanskje bli hørt med større velvilje. Det kan være nødvendig å holde ut i bønn. Kristus forteller om en dommer som nektet en enke rettferdighet. Hun var så iherdig at han til slutt ga etter, ikke fordi han brydde seg om rettferdighet, men bare for å få henne til å holde kjeft. Hvis selv en korrupt dommer gir etter for utholdenhet, kan en barmhjertig Gud godt gjøre det.

HVORDAN BER EN KRISTEN

Hvordan bør du snakke med din beste venn?

Hvordan snakker du med en hvilken som helst venn?

Du hilser på dem og sier hvor glad du er for å se dem.

Du takker dem for gaver de har gitt deg eller tjenester de har gjort for deg, spesielt hvis du ikke har gjort det før.

Du oppdaterer dem om hva som har skjedd med deg siden sist dere snakket sammen.

Du nevner personer som bekymrer deg.

Du kan be dem om å hjelpe til, samtidig som du forsikrer dem om at det er helt i orden om de foretrekker å la være.

Deretter, og faktisk gjennom hele samtalen, LYTTER du.

Du bruker selvfølgelig dine egne ord, ikke andres, MED UNNTAK for

25HERRENS BØNN

Da Kristus ble spurt: «Hvordan skal vi be?», svarte han: «Be slik.

Fader vår

Legg merke til den enkle direkteheten. Det er ingen titler, ingen overdreven ærbødighet, ingen ærefrykt. Faktisk er ordet i originalen mindre som «far», mer som «pappa». Det er altså et enkelt, oppriktig og intimt forhold som menes.

Vår minner oss om at selv om vi har en privat samtale med vår venn, har denne vennen også andre venner som er dyrebare for vår venn, og som vi derfor bør verdsette.

Hvem som er i himmelen Vi kan ikke definere hvor Gud er. Vi vet at Gud gjennomsyrer skaperverket og derfor er inne i oss selv. Himmelen kan være hele skaperverket eller en tilstand av fullkommenhet, men den er forskjellig fra den situasjonen vi befinner oss i, og det er den vi er forutbestemt til å nå.

Helliget vorde ditt navn. Helliget betyr respektert, æret, æret.

La din vilje skje på jorden som i himmelen. For når Guds vilje alltid skjer på jorden, er jorden blitt til himmelen.

Gi oss i dag vårt daglige brød. «Brød» representerer alle våre fysiske behov.

Tilgi oss våre synder, slik også vi tilgir alle våre syndere. Tilgi oss våre synder «likesom» (det vil si «for så vidt») vi tilgir dem som har krenket oss». Det er et dristig og skremmende forslag å komme med. Det er like godt at Gud er mer barmhjertig enn vi er.

La oss ikke bli satt på prøve. Mange kristne har blitt det, og det var dette Kristus fryktet mest for dem - forfølgelse. Han ber oss ikke om å oppsøke den.

Befri oss fra det onde - det kan være skade, angrep, fristelser eller dårlige eksempler. Vi skal gjøre vårt beste for å unngå dem med Guds hjelp.

For riket er ditt, makten og æren i all evighet, Amen.

Jesus sa

26Saligprisningene

- Salige er de fattige i ånden. Himmelriket er deres.

- Salige er de saktmodige. De skal arve jorden.

- Salige er de som sørger. De skal bli trøstet.

- Salige er de som hungrer og tørster etter rettferdighet: De skal bli mette.

- Salige er de barmhjertige, for de skal få nåde.

- Salige er de rene av hjertet, for de skal se Gud.

- Salige er de som skaper fred. De skal kalles Guds barn.

- Salige er de som lider forfølgelse for rettferdighetens sak. Deres er himmelriket.